Como capital do Rio Grande do Sul, Porto Alegre tem o folclore gaúcho como cartão de visita. Homens fortes e trigueiros que vestem bombachas e calçam botas de couro fazem par com mulheres de longas saias coloridas e flores nos cabelos trançados. Os gaúchos e prendas - espécies de anfitriões oficiais - convivem com outros espécimes folclóricos.

As culturas alemã e italiana, por exemplo, se encontram igualmente bem representados na cidade, que possui dezenas de núcleos de tradição étnica dos colonizadores, além dos afamados Centros de Tradição Gaúcha (CTGs). O Rio Grande do Sul é um mostruário de tipos humanos, devido a sua antiga condição de Meca dos imigrantes.

Nas colônias - principalmente nas italianas e alemãs - existem gaúchos que só aprendem o português na idade escolar. O morador dos campos da fronteira e da região missioneira, no entanto, tornou-se símbolo da estampa oficial do sul. Apelidado de"pelo-duro", pela descendência lusa com miscigenação indígena, é geralmente moreno. Sua língua é quase um dialeto entremeado de palavras castelhanas. Fala pausadamente e ri com economia, mas torna-se afável quando acolhe forasteiros. Na intimidade pode tornar-se conversador e até fanfarrão.

Os bailes gaúchos são animadíssimos. As mulheres têm fama de belas e donas de forte personalidade, apesar de discretas. Danças típicas e os Centros de Tradição Gaúcha são associações civis que cultuam o tradicionalismo. Dentro dos CTGs acontecem os bailes - fandangos - gaúchos. O apelido fandango foi herdado das danças portuguesas, mesclas de canto e sapateado.

Hoje os ritmos mais tocados são os aparentados da valsa (rancheira, chote, vaneira e bugiu) - e os pares dançam juntos. Os grupos de dança folclórica também executam bailados típicos como a Tirana, Balaio, Pezinho e o Pau de Fita, onde fitas coloridas vão sendo trançadas em um poste pelos pares. A chula - um desafio masculino de sapateado - e a dança dos facões, que simula uma luta, são igualmente populares.